1941年10月生。湖南长沙人。1965年毕业于原苏联列宁格勒大学化学系高分子专业,化学学士。1979至1981年日本东京大学化学系物理化学专业进修，1987年获东京大学理学博士。1966年至1988年任职中国科学院化学研究所(北京)，历任实习研究员、助理研究员、副研究员(1983)、研究员(1986)。1981年至1988年任中国科学院化学研究所有机固体研究室副主任。1988年获国家科委授予“有突出贡献的优秀中青年科技专家”称号。1988年至1990年美国加州大学圣巴巴拉分校高分子及有机固体研究所资深研究员。1990年至1998年美国加州圣巴巴拉UNIAX公司资深研究员。1998年至现在华南理工大学材料学院教授、博士生导师，分子光电材料及器件研究室主任。2001年被增选为中国科学院院士。自1975年起，曹镛教授开始从事有机固体，光电高分子材料及器件的研究。二十余年来，曹镛教授一直在该研究领域前沿从事创造性研究工作，取得了一系列高水平科研成果。